inkiostro

Il disco d’esordio dei Rural Alberta Advantage Hometowns è stato senza ombra di dubbio uno dei migliori dischi usciti lo scorso anno. Molti, come il sottoscritto, col tempo se lo sono un po’ dimenticato perchè in realtà l’album risale (almeno) all’anno prima, quando era stato autoprodotto dalla band stessa e aveva avuto una certa fortuna in alcuni festival americani e su qualche blog. Io ne parlai su queste pagine ad agosto del 2008, e poi ebbi modo di vederli dal vivo al South by Southwest dello scorso anno, occasione in cui il loro indie-folk sguaiato e NeutralMilkHotellico mi conquistò senza possibilità di ritorno.

Ieri l’etichetta della band (la benemerita Saddle Creek) ha pubblicato un 7 pollici che, dietro il singolone Drain the blood presenta una curiosa versione acustica di Eye of the Tiger, grande anthem dei misconosciuti Survivor pubblicato nel 1982 e reso celebre da Rocky III (di cui era il tema).

So che c’è chi si sta adoperando per portare i Rural ALberta Advantage in Italia a fine primavera. Facciamo in modo che la cosa si avveri, ok? Altrimenti vengo là e vi spiezzo in due.

The Rural Alberta Advantage – Eye of the tiger (Rocky III OST cover) (MP3)

[sì, lo so che «Ti spiezzo in due» è da Rocky IV. Ma poi non mi veniva la chiusura]

Quando ti imbatti in un mash-up che sembra talmente scontato e naturale che ad ogni acolto le canzoni originali che lo compongono diventano sempre di più un ricordo sfumato, vuol dire che il DJ (in questo caso DJ Bootox) ha fatto centro. Seven Nation Army dei White Stripes e Smells like teen spirit dei Nirvana: a match made in heaven.
(via Giavasan)

E’ difficile dire il contrario: Damon Gough, in arte Badly Drawn Boy, ha avuto una carriera tutta sbagliata.
E’ partito 10 anni fa col botto di The hour of the bewilderbeast, un disco trascinato da tre singoli clamorosi che ha contribuito a ridefinire il concetto di pop inglese, e che ha imposto l’iconico nerd schivo, burbero e ipersensibile con barba e cappello come uno dei nuovi messia della musica d’autore britannica.
Promessa mantenuta dalla successiva colonna sonora di About a Boy, che oltre a essere un divertissment un po’ meno impegnativo di un reale LP di inediti riusciva ad essere un gran disco (anche qui con dei singoli spettacolari), suggellando l’appropriatissima associazione con l’arguta sensisbilità a metà tra mainstream e underground del film, e con l’alta fedeltà adulta e genuina di Nick Hornby.

Da allora il ragazzo disegnato male si è un po’ perso. I tre dischi successivi hanno fallito il confronto con gli esordi in modo più catastrofico di quanto chiunque potesse immaginare, e anche se la penna, quando fa centro, rimane davvero inarrivabile (come nella mia preferita Another devil dies), Gough è gradualmente scomparso da tutti i radar musicali ed è stato rubricato come una bella promessa ormai non mantenuta.

Dopo più di 3 anni di assenza quasi totale dalle scene (di questi tempi davvero un’eternità), Badly Drawn Boy è ritornato in punta di piedi, e nessuno sembra essersene accorto. Il nostro ha infatti scelto un ritorno tutt’altro che in grande stile, mantenendo un basso profilo che non stupisce e che anzi gli calza a pennello.

Da 15 giorni è uscito il nuovo album Is there nothing we could do?, colonna sonora del film per la tv inglese The fattest man in Britain che racconta la storia vera del ciccionissimo Georgie Godwin e del record che era fiero di detenere; con un argomento del genere pare proprio che Gough faccia di tutto per rimanere uncool. Il disco è presentato dall’omonima ballata Is there nothing we could do?, che ci mostra un Badly Drawn Boy in ottima forma, con la sua inconfondibile calligrafia dolceamara e il tocco dei giorni migliori. La versione su disco è penalizzata da un arrangiamento un po’ mellifluo, che appesantisce inutilmente quella che dalla versione acustica pare invece un piccolo gioiellino. Centro mancato di poco.
Ma ci siamo abituati a storcere il naso, col ragazzo disegnato male.

Badly Drawn Boy – Is there nothing we could do? (acoustic – live) (MP3)
Badly Drawn Boy – Is there nothing we could do? (MP3)

Mi aspettavo qualcosa di diverso e -forse- di migliore dalla collaborazione tra il premiato produttore Danger Mouse (già super-star del bastard pop con il Grey Album, deus ex machina degli Gnarls Barkley e produttore per Gorillaz, Beck, Sparklehorse, Rapture e via andare) e James Mercer (voce, autore e ora più o meno unico titolare degli indie-blockbuster The Shins) sotto il nome Broken Bells.

Il singolo The High Road (che precede il disco in uscita a Marzo) è stato appena diffuso in rete, e devo dire che dopo un paio di ascolti non sono particolarmente impressionato. I suoni sono perfetti e lo stile non si allontana troppo dalle cose più laid back dei Gorillaz con la strofa di una delle ballad di Chutes too narrow, ma mi pare mancare la zampata che lascia il segno (e il ritornello è davvero brutto). Voi che dite?

Broken Bells – The high road (MP3)

Le date italiane dei Kings of Convenience di un paio di mesi fa hanno chiaramente mostrato il duo norvegese a un bivio: non aiutati dalla qualità altalenante del’ultimo Declaration of dependence, il lato ballata de loro repertorio ha mostrato un po’ la corda, nettamente surclassato dai pezzi un po’ più uptempo (diciamo così), con arrangiamenti più ricchi e ritmiche un po’ più veloci. Forse nel tentativo di riconciliare il pubblico con la loro natura più intima, i re della convenienza hanno chiuso la data di Roma con la cover di un classicone degli Smiths – l’inno dell’internazionale indie Heaven knows I’m a miserable now – suonata voce e chitarra dal solo Erlend Øye. Ascoltate e giudicate voi: riconcilia o no?

Kings of Convenience – Heaven knows I’m a miserable now (The Smiths cover – live in Rome 2009) (MP3)

Kings of Convenience – Live in Rome – full concert (RadioDue Rai rip) (MP3)

[foto Kekkoz]

• A Maggio all’Estragon suonano i Pavement.

• A Giugno a Ferrara ci sono i Pixies.

• Nelle classifiche di fine anno, si piazzano bene i dischi di Pearl Jam e Alice in Chains.

• Jack John Frusciante è di nuovo uscito dal gruppo (via).

Ogni tanto capita che bei dischi che avrebbero tutte le caratteristiche per sfondare (o almeno attirare un po’ di attenzione da stampa e blog) cadano invece in uno strano gorgo di indifferenza e vengano immediatamente dimenticati anche se non lo meritano.

E’ più o meno quello che è successo a Yeah So, il disco d’esordio degli Slow Club pubblicato a inizio anno dalla sempre trendissima Moshi Moshi, che avrebbe avuto tutte le carte in regola per sfondare (sono un duo uomo-donna con formazione à la White Stripes, sono inglesi, suonano un brioso folk-pop molto orecchiabile) e che invece non si è filato quasi nessuno.

Peccato perchè è un disco caruccio, con belle ballate, veloci cavalcate folk che diventano quasi country ma che contemporaneamente flirtano con il rock’n’roll e un paio di testi naif ma ispirati, come quello del mio pezzo preferito, la opener When I go, che racconta una variazione sul tema «se per quell’anno nessuno di noi due è sposato, ci sposiamo tra noi?».

Slow Club – When I Go (MP3)

Nuovo pezzo dei Portishead, che si può acquistare online per supportare Amnesty International. Spettacolo.

Se qualche mese fa mi avessero detto che avrei passato mezzo autunno ad ascoltare con il repeat un pezzo di una band che richiama gli Abba, l’eleganza disco di Donna Summer e un pizzico di frecchettonismo familiare alla Mamas and Papas e che ha un nome stupido come Music go Music probabilmente mi sarei messo a ridere. E invece da quando ho sentito per la prima volta la loro Warm in tha shadows (e ancor di più, da quando ho visto i nove minuti del suo filologicissimo video pseudo-live) mi sono completamente innamorato. Se il loro disco d’esordio fosse tutto a questi livelli avrei probabilmente uno dei miei dischi dell’anno. Invece quasi tutte le canzoni di Expressions (uscito un paio di mesi fa su Secretly Canadian) si perdono dietro al gioco di seguire pedissequamente questo o quel modello e dimenticano un po’ il songwriting. Poco male: l’operazione Music go Music è chiaramente un gioco (tutti i membri fanno parte di altre band dell’area di Los Angeles: Bodies of Water, Beachwood Sparks, Mezzanine Owls, Chapin Sisters) e non c’è bisogno che vada particolarmente lontano. Finchè fa almeno un pezzo così bello per disco, per me va più che bene.

Music Go Music – Warm in the shadows (MP3) 

Music Go Music – Light of love (Mp3)